DJ con cintas, dos magnetófonos y una rutina capaz de sorprender a especialistas en turntablism. En 1991, el letón Modris Skaistkalns, conocido como Mr. Tape, llevó a Londres una forma de pinchar que convertía la bobina abierta en instrumento. Su exhibición en el entorno del campeonato mundial de la DMC sigue siendo una buena puerta de entrada a una historia que también pasa por las cabinas del house y la radio de Detroit.
Ver vídeo: Mr. Tape — actuación de 1991
La imagen resulta desconcertante incluso hoy: donde esperamos encontrar platos, hay carretes. Sin embargo, la cinta tuvo distintos papeles dentro de la cultura DJ. Permitía reproducir música que todavía no estaba disponible en vinilo, preparar versiones exclusivas y, en manos de algunos artistas, manipular el sonido durante la actuación. Para entender esa historia hay que distinguir el trabajo previo de edición de lo que sucedía delante del público.
Mr. Tape y los DJ con cintas de Letonia
El nombre es Modris Skaistkalns. Su actuación londinense de 1991 fue un showcase fuera de concurso, no una victoria en la final mundial. La radio pública letona lo identifica como invitado; por su parte, Shortkut recordó aquella exhibición en una entrevista de la propia DMC y la situó en las eliminatorias mundiales.
También merece atención la presentación que precedía a la rutina. Según la transcripción publicada por Metro Times, el maestro de ceremonias explicó que conseguir Technics SL-1200 y discos en Letonia era difícil y muy caro. Los artistas habían adaptado magnetófonos y recurrían, entre otras fuentes, a grabaciones de radio.
Ese contexto ayuda a entender la elección del soporte. Mr. Tape trabajaba con cinta porque era una herramienta disponible, y había desarrollado una destreza que daba a aquellos aparatos una función poco habitual. El atractivo de su rutina estaba en utilizar la reproducción como material de interpretación: interrupciones, repeticiones y scratches construyen un discurso rítmico. The Find Mag
Conviene evitar una lectura demasiado literal desde el software actual. Escuchar una frase repetida no permite concluir que se haya creado un loop durante la actuación. Una rutina también puede incorporar material preparado. La ejecución y la preparación forman parte del mismo trabajo, aunque ocurran en momentos distintos.
Una escena que ya tenía sus propios tape jockeys
Mr. Tape no apareció de la nada. Una publicación de Artclub de 1991 documenta el trabajo de Modris Skaistkalns y Raimonds Kamzols, DJ Rima, dentro de una práctica denominada Tapeart: el arte de mezclar utilizando dos magnetófonos de cinta. Deju Mūzikas Festivāls 91 (preses sleja)
El testimonio retrospectivo de Uģis Polis, uno de los organizadores, sitúa en Riga, en el verano de 1989, un campeonato de tape jockeys con participantes de distintas partes de la Unión Soviética. Identifica a Skaistkalns y Kamzols como sus vencedores. synthesiscrew.com
Hablar de aquella escena amplía la perspectiva. La actuación de Londres fue la expresión más visible de un entorno que llevaba tiempo explorando sus propias herramientas. La falta de acceso a determinados equipos había impulsado otra manera de aprender a pinchar.
Frankie Knuckles: editar una canción con las manos
En Chicago, la cinta tenía otra función. Frankie Knuckles la utilizó para construir versiones adaptadas a la pista. En su charla de Red Bull Music Academy de 2011 situó sus primeros edits hacia finales de 1979 o 1980, cuando trabajaba en el Warehouse. Un amigo que estudiaba ingeniería le enseñó las posibilidades de la edición; Knuckles compró un magnetófono y empezó a cortar y empalmar. Red Bull Music Academy
En una entrevista con MusicRadar explicó un ejemplo especialmente gráfico: quiso reconstruir el acompañamiento del baile de los zombis del vídeo de «Thriller». Copió los fragmentos que necesitaba y los unió hasta conseguir su propia versión.
El proceso exigía escuchar, localizar el punto de corte y cuidar la continuidad rítmica. Lo que hoy resolvemos moviendo regiones de audio se hacía trabajando sobre el soporte físico. La intención musical resulta familiar: prolongar una sección, reorganizar una canción o dar más espacio al momento que mejor funciona en la pista.
Ron Hardy: cinta, efectos y música al revés
Ron Hardy incorporó el magnetófono a la exploración musical del Music Box de Chicago. El reportaje de Red Bull Music Academy sobre el club, basado en testimonios de personas de aquel entorno, describe sus edits cargados de repeticiones, la superposición de efectos y el uso de velocidades elevadas.
Entre los ejemplos figura «When You Touch Me», de Taana Gardner, que Hardy reproducía al revés utilizando la bobina abierta. El soporte le permitía alterar la presentación de una canción y situarla en otro contexto sonoro. Red Bull Music Academy Daily
Esa forma de trabajar ayuda a explicar por qué una cabina podía producir una experiencia difícil de encontrar en otro lugar. La selección era solo una parte: también intervenían las versiones preparadas, las manipulaciones y la manera de combinarlas. El magnetófono ampliaba las posibilidades del DJ dentro de ese conjunto.
Jeff Mills: los platos y la cinta en la radio
La trayectoria de Jeff Mills, conocido en sus comienzos como The Wizard, aporta otra perspectiva. En una entrevista con Frank Broughton, recogida por Red Bull Music Academy, contó que la emisora le había proporcionado tres platos y un magnetófono para realizar su programa en directo.
Mills explicó también que aprendió a editar cinta durante aquella etapa y que utilizaba la biblioteca de efectos de la estación para dar un tema a cada emisión. La programación podía construirse alrededor de sonidos que ayudaban a contar algo sin necesidad de hablar al micrófono. Red Bull Music Academy Daily
Su testimonio documenta una cabina en la que convivían diferentes fuentes y tareas: seleccionar discos, mezclarlos y preparar material sonoro. La cinta formaba parte de esa forma de construir el programa. No hay que atribuirle por ello la misma técnica de scratch que identifica a Mr. Tape.
Kerri Chandler: la bobina abierta sigue en la cabina
Kerri Chandler permite llevar el relato más allá de los archivos históricos. Su sesión con magnetófonos para Resident Advisor, publicada en 2020, ofrece un ejemplo audiovisual de mezcla con bobina abierta. ra.co
Ver vídeo: Kerri Chandler — Reel-To-Reel Session para Resident Advisor
Otro caso documentado es su actuación en el Roundhouse de Londres, celebrada a finales de 2021 y difundida por DJ Mag en febrero de 2022. El evento, llamado Spaces And Places, incorporó cuatro magnetófonos a una propuesta híbrida de directo y sesión DJ, con actuaciones vocales y proyecciones.
DJ Mag vincula esa idea con la influencia que tuvo en Chandler ver a figuras como Frankie Knuckles mezclar con cintas.
Aquí el soporte forma parte de una elección artística y de una tradición que el músico conoce. Su presencia en una actuación contemporánea demuestra que también puede integrarse en formatos escénicos posteriores.
Pinchar con cinta: tres trabajos diferentes
Estos ejemplos permiten distinguir tres usos que a menudo se mezclan al contar esta historia:
- Preparar edits: cortar y empalmar fragmentos para obtener una versión propia, como explicó Knuckles.
- Reproducir y mezclar desde cinta: utilizar el magnetófono como fuente musical dentro de la sesión.
- Manipular el sonido durante la actuación: convertir el movimiento de la cinta en parte de la interpretación, como en la rutina de Mr. Tape.
Las tres prácticas pueden convivir. También explican por qué «pinchar con cintas» abarca mucho más que sustituir un disco por una bobina. En ocasiones cambia el soporte de reproducción; en otras, cambia la estructura de la música o la manera de tocarla.
Lo que me interesa de esta historia es la continuidad del criterio musical. Knuckles escuchaba qué parte de una canción necesitaba más espacio. Hardy buscaba otra forma de hacerla sonar. Mills organizaba sus emisiones con discos y efectos. Mr. Tape desarrolló una técnica alrededor de las herramientas que tenía, y Chandler ha vuelto a situar los magnetófonos ante el público.
Cambian los aparatos y los procedimientos. Sigue siendo necesario decidir qué merece repetirse, cuándo debe entrar y cómo se relaciona con lo que está sonando. Viendo estas actuaciones se entiende hasta qué punto la preparación y la interpretación han acompañado siempre al oficio de DJ.
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DJ con cintas: preguntas frecuentes
¿Cómo se mezclaba con magnetófonos de bobina abierta? ¿Quién era Mr. Tape y qué otros DJ utilizaron este soporte? Respondemos a las principales preguntas sobre la edición, la mezcla y el scratch con cinta magnética.
¿Qué significa pinchar con cintas?
Consiste en utilizar magnetófonos como fuentes musicales dentro de una sesión. Puede incluir la reproducción y mezcla de grabaciones, el uso de edits preparados o la manipulación del sonido durante la actuación.
¿Quién es Mr. Tape?
Mr. Tape es el nombre artístico del letón Modris Skaistkalns, conocido por su técnica de mezcla y scratch con magnetófonos de bobina abierta y por su exhibición en Londres en 1991.
¿Mr. Tape ganó el campeonato mundial de la DMC de 1991?
No. Su actuación fue una exhibición fuera de concurso. La propia DMC recoge el recuerdo de Shortkut sobre aquel showcase en las eliminatorias mundiales de 1991.
¿Cómo preparaba Frankie Knuckles sus edits con cinta?
Knuckles copiaba los fragmentos musicales que necesitaba, cortaba físicamente la cinta y empalmaba las secciones para construir versiones adaptadas a la pista de baile.
¿Qué otros DJ utilizaron magnetófonos?
Entre los casos documentados figuran DJ Rima, Frankie Knuckles, Ron Hardy, Jeff Mills y Kerri Chandler. Sus usos eran distintos: edición, reproducción, mezcla o manipulación del sonido.
¿Kerri Chandler ha realizado sesiones con bobina abierta?
Sí. Su sesión para Resident Advisor, publicada en 2020, y su actuación con cuatro magnetófonos en el Roundhouse de Londres a finales de 2021 son dos ejemplos documentados.
